Liputan6.com, Jakarta: Sepotong semangka segar dan dingin di hari yang panas tentu sangat nikmat. Semangka yang merupakan buah favorit hampir semua orang ini ternyata juga mampu menjaga "stamina" semalaman.

Berdasarkan sebuah penelitian di Texas, Amerika Serikat, diketahui semangka mengandung suatu zat yang disebut citrulline. Zat ini mampu memicu produksi komponen yang dapat merelaksasikan pembuluh darah di tubuh. Hal yang sama terjadi ketika pria mengonsumsi Viagra.

Ditemukan di daging dan kulit semangka, citrulline bereaksi dengan enzim tubuh dan diubah menjadi arginin, suatu asam amino yang menguntungkan bagi jantung, sirkulasi darah, dan sistem imunitas.

"Arginin meningkatkan nitrat oksida, yang mampu merelaksasikan pembuluh darah, sama seperti prinsip dasar yang digunakan oleh Viagra untuk mengobati dan mencegah disfungsi ereksi," kata Bhimu Patil, peneliti dan Direktur dari A&M’s Fruit and Vegetable Improvement Center. "Hal tersebut merupakan cara yang mudah untuk merelaksasikan pembuluh darah tanpa efek samping obat."

Menurut Patil, nitrat oksida juga dapat membantu mengurangi angina, tekanan darah tinggi, dan masalah kardiovaskular lain. Patil menjelaskan bahwa sekitar 60 persen citrulline didapatkan di kulit semangka dan sisanya di dagingnya, namun hal tersebut dapat bervariasi. Para peneliti bahkan dapat menemukan cara untuk meningkatkan kadar citrulline di daging.

Seorang peneliti di Departemen Pertanian di Lane, Okla, AS, Penelope Perkins-Veazie, mengatakan bahwa citrulline ditemukan di semua jenis semangka, dan yang paling tinggi didapatkan di semangka kuning. Menurut Perkins, penelitian Patil valid namun perlu berhati-hati menerapkannya. Menurutnya, diperlukan sekitar enam mangkok semangka untuk mendapatkan citrulline yang cukup guna meningkatkan kadar arginin.

"Masalah yang terjadi ketika Anda memakan semangka dalam jumlah banyak adalah Anda akan lebih sering berkunjung ke kamar mandi," kata Perkins. Semangka adalah diuretik dan merupakan terapi rumah bagi pasien ginjal sebelum terapi dialisis mulai merebak.

Isu lain yang perlu dipertimbangkan menurut Perkins adalah kadar glukosa semangka yang akan memasuki pembuluh darah. Perkins mengatakan, kadar glukosa semangka merupakan suatu angka yang patut diperhatikan. Menanggapi hal ini, Patil masih akan mempelajari lebih lanjut cara mengurangi kadar glukosa yang terkandung di dalam semangka.

Tod Wehner yang mempelajari pengembangbiakan semangka di Universitas North Carolina, AS, mengatakan bahwa seseorang yang meminum Viagra sebaiknya tidak mengharapkan efek yang sama ketika memakan semangka. "Hal tersebut memang suatu efek yang menarik namun bukanlah pengganti untuk terapi medis," kata Wehner.

Hubungan antara citrulline dan arginin dapat juga digunakan bagi mereka yang menderita obese ataupun diabetes melitus tipe 2.

Selain di semangka, citrulline juga didapatkan pada tanaman lain seperti mentimun dan belewah, namun dalam jumlah kecil. Selain itu, zat ini juga ditemukan dalam protein susu kasein. "Konsentrasi tertinggi dari citrulline didapatkan di biji kenari," kata Perkins. "Namun rasanya lebih pahit dan tidak banyak yang mau memakannya," lanjutnya.(LUC)