Protein Bukan Cuma untuk Gym, Ini Perannya dalam Jaga Energi dan Otot Seiring Usia

Liputan6.com, Jakarta - Protein selama ini kerap identik dengan atlet atau mereka yang rutin berolahraga di gym. Padahal, peran protein dalam tubuh jauh lebih luas dari sekadar membentuk otot. Bagi orang dewasa yang aktif, asupan protein harian justru menjadi fondasi penting untuk menjaga energi, kekuatan, hingga kesehatan secara keseluruhan.

Director of Sports Performance and Nutrition Education di Herbalife, Dr. Krissy Ladner, menjelaskan bahwa protein berperan penting dalam mendukung gaya hidup aktif, baik bagi mereka yang rutin berolahraga maupun yang aktif dalam keseharian.

"Bagi orang dewasa yang aktif, protein merupakan fondasi harian yang mendukung kekuatan, energi, pemulihan, dan kesejahteraan secara keseluruhan," kata Ladner.

Setiap aktivitas fisik, mulai dari berjalan, mengangkat barang, hingga berolahraga, memberikan tekanan pada otot. Di sinilah protein berperan sebagai 'bahan baku' untuk memperbaiki dan menjaga jaringan otot.

Menurut Ladner, proses ini penting untuk mempertahankan massa otot tanpa lemak yang berkontribusi pada kekuatan, mobilitas, dan kesehatan metabolisme.

Tak hanya itu, protein juga memiliki peran besar dalam menjaga metabolisme tubuh. Massa otot tanpa lemak merupakan jaringan aktif yang membantu tubuh menggunakan energi secara efisien. Dengan asupan protein yang cukup, metabolisme tetap terjaga, sehingga membantu pengelolaan berat badan dalam jangka panjang.

Namun, masih banyak yang mengira protein hanya penting setelah olahraga berat. Faktanya, tubuh membutuhkan protein secara konsisten sepanjang hari.

"Tubuh mendapatkan manfaat maksimal ketika protein dikonsumsi secara merata di setiap waktu makan. Ini membantu menjaga energi tetap stabil, mempertahankan massa otot, dan mengontrol nafsu makan," tambahnya.

Makanan tinggi protein juga cenderung lebih mengenyangkan, sehingga dapat mencegah lonjakan dan penurunan energi yang sering terjadi akibat konsumsi karbohidrat olahan berlebihan. Bahkan, mengombinasikan protein dengan karbohidrat setelah aktivitas fisik dapat membantu mempercepat pemulihan tubuh.

Selain konsistensi, kualitas protein juga tak kalah penting. Sumber protein hewani seperti ikan, telur, unggas, dan produk susu rendah lemak mengandung asam amino esensial yang mudah diserap tubuh. Sementara itu, protein nabati dari kacang-kacangan, kedelai, dan biji-bijian memberikan tambahan serat serta nutrisi penting lainnya.

Mengombinasikan berbagai sumber protein dapat membantu memenuhi kebutuhan nutrisi sekaligus meningkatkan kualitas pola makan secara keseluruhan.

Di sisi lain, kata Ladner, gaya hidup modern sering kali membuat asupan protein terabaikan. Jadwal yang padat, sarapan terburu-buru, hingga pola makan rendah kalori dapat membuat kebutuhan protein tidak terpenuhi. Untuk mengatasinya, camilan tinggi protein atau minuman seperti smoothie bisa menjadi solusi praktis.

Seiring bertambahnya usia, kebutuhan protein justru semakin penting. Tubuh secara alami mengalami penurunan massa otot, yang dapat memengaruhi kekuatan dan keseimbangan jika tidak diantisipasi.

"Asupan protein yang konsisten membantu menjaga massa otot dan mendukung kemampuan tubuh untuk tetap aktif dan mandiri seiring waktu," pungkasnya.